2010-04-15
然牛津却有着开放而自由的学风，不会有人限制你的学术兴趣，甚至你的异想天开。学生享受着多姿多彩的学习生活，埋头苦读之余，还可不时泛舟泰晤士河上晒太阳，晚上在酒吧与一班好友一醉方休。
但牛津的论文并不好混。学校有一整套科学严谨的机制，老师可能会启发你提炼出多个论点，引领你进入书山文海，而研究的路径则需要学生靠自身的勤勉和智慧来开掘，这正沿袭了残酷的英式学术训练。
儿子告诉我，他的研究生论文提纲是与导师反复讨论多次才获通过，而论文的最后评判，除了本校的专家委员会外，还要提交到其他国家大学请该专业的权威教授匿名打分。
我们先去了负责儿子生活的赫特福德学院，一路上，随处可见那些带着眼睛，腋下夹着书包的学生们来去匆匆，还有拖着行李箱，来自世界各地到这里求学的年轻人。儿子不时会碰到相识的同学和老师，相互彬彬有礼的打着招呼。
这所学院与牛津城的其他地方没有多大区别，整齐划一的大片绿草地，古香古色的拱形大门和中世纪黄褐色高墙上的尖塔，典型的的哥特式建筑，给人一种厚重的学术气和历史感。
我们被引进一间挂满大幅油画的房间，据说，这里曾是拍摄电影哈利波特的地方，中间有一条长长的桌子，上面摆放着精美的烛台和餐具，典礼前的午餐就在这里举行。我们和其他学生与家长坐在长桌的两旁，按桌签坐定后，我环顾四周，才发现偌大的房间中仅有我们家三个黑头发的中国人，好在房间中有来自10多个国家的人，多为金发碧眼，人人都在谈笑风生，用互不相同的语言，各聊各的，倒也和谐融洽，充满喜庆。
一会儿，话声停歇，院长出现在长桌的一端。全体起立，头戴白色假发的院长开始致辞，从来宾的表情来看，好像没有什么人能够听得懂，因为院长讲的是拉丁文。然后是用餐，饭菜很简单，却要一道一道的上，有蔬菜沙拉、烤鲟鱼、蘑菇奶油汤。
餐毕，就去牛津城中心的谢尔登尼安大剧院参加正式毕业典礼。这座有300多年历史的剧院，现在已不再供演出使用，而是用于学术报告和庆典活动。
有着圆形屋顶的大剧院金碧辉煌，与之相对的有座镶嵌着雕花玻璃的天桥式建筑，这是牛津著名的叹息桥，桥名源自那些未能毕业的学生，望着对面大礼堂中正在进行的毕业典礼而发出的一声叹息。剑桥大学也有座叹息桥，形式相仿，却坐落在剑河之上。
大礼堂内的整个色调呈咖啡色，给人以庄重肃穆之感。我和妻子与众多学生家长分坐在一、二层的观众席，我坐在二层中间，居高临下，正对着身穿传统长袍老校长的背后。有三把椅子安放在一个平台上，德高望重的老校长居中，两名副校长位居两侧，身后是一座镶金的雄鹰雕像。正对着他们的是几十名教授和学生，分坐在两边的一排排椅子上，中间留有一个空道。
仪式开始后，一名副校长首先宣读本届毕业生姓名，其间走下平台，在空道中走上一个来回，再接着把名字读完。接下来，按照不同专业，分别由教授带领着穿有不同颜色学袍，头戴飘有流苏方帽的学生，陆续走到校长面前，这时，全场响起热烈掌声。
最先一批的是博士生，他们的礼服上镶有白色毛绒领子和红色大披肩。教授握着最前面一名学生的手，向校长鞠躬并报告着什么，之后，校长起身摘帽，逐一对向他鞠躬的学生致意。这时，学生们三人一排，趋前半跪，校长则手持圣经在他们头顶轻按一下，口中用拉丁语祝福，这大概是神学院的毕业生。有的专业，学生呼啦啦会上来十好几个人，有的仅只有一人。我儿子身穿蓝色披肩的黑色礼服，属于科学硕士。
整个典礼就在教授和学生的一次次来回走动与相互行礼中结束。这时，音乐四起，三位校长起身，在仪仗的引领下，所有人跟在他们的后面，按顺序退场，这是延续了几百年的退场仪式中的又一次高贵而优雅的退场。
在我看来，毕业典礼纯粹是种程式化的仪式，但极其隆重，令人印象深刻。尤其是对于这些莘莘学子来说，当他们从大剧院走出来时，既是寒窗苦读的结束，更是人生新的开始，而方才他们和学校共同上演的这一幕，却会永远定格在年轻的脑海中，伴随着他们的一生。英王詹姆士一世曾对此颇为感慨：“如果我不能成为国王，那我宁愿做个牛津人。”
大剧院外，学生和家长们在一起纷纷合影留念。还有专门摄影师来为学生拍照，一套两张的个照和与家长合影照及一张录像光盘，索价30多英镑。我粗算了一下，学生参加一次毕业典礼，从租借礼服到照相等用不到100英镑。回国后，我曾和我的老领导，毕业于上海圣约翰大学的范敬宜谈过观感，老范说，当初他们毕业也是这个样子。我还曾向北京的大学人士谈起并问询在中国举办这类仪式的可行性及商业潜力，可大多的回答是，当今的学校和学生有这种需求吗？
毕业典礼结束后，除了去伦敦、爱丁堡、苏格兰高地、尼斯湖等外，我在牛津待了近一周时间，对于这所世界闻名的大学加深了了解，从而也对英国有了更多的认识。
牛津大学在其800多年的历史中，培养了诺贝尔奖得主40多人，毕业生中有5位国王和在英国历史上造就了29位首相，二战后，除丘吉尔、卡拉汉及没有上过大学的梅杰外，英国的首相均出自这所大学。这里培养出不计其数的名流学者，如培根、亚当斯密、波义耳，《格列佛游记》作者斯威夫特，英国最著名的词典编撰家缪尔.约翰逊，政治理论家约翰.洛克，发现哈雷彗星的哈雷，对英国建筑影响深远的雷恩爵士，诗人雪莱、艾略特、哈定，小说家伊夫林.沃，还有美国前总统克林顿、泰国总理、日本皇太子和约旦、不丹的国王等。
作为文化气息浓郁的大学城，牛津拥有众多的文化设施。其中有一家叫“布莱克威尔”的书店，有人说，到牛津而不来这里，等于没有来过牛津，可见其影响力之大。但就外表来看，书店其貌不扬，只是个三层半的旧楼房，而里面却十分宽敞，高高低低，上上下下，分门别类，内有乾坤。其库房里，竟然存有20多万种书籍，其电脑中，可以查到任何一种当代出版物的资料。
全世界的读书人，恐怕没有不知道牛津大学出版社的。这家创立于1478年，世界上历史最悠久的出版社，以出版词典、教材和学术著作闻名。学习英语的学生几乎人手一册的《牛津词典》就出自这里。这家书店曾花费近半个世纪，出版了12卷的牛津英文字典，它是世界上最大也是权威的英语辞典，直至今日尚无出其右者。
牛津大学的教学体制与世界各大学都不相同，他们的学院制叫好多人搞不明白。我曾就此多次向儿子请教，他告诉我，所谓学院制，其实就是由众多学院组成的一个联合体，学院虽隶属于大学，但每个学院都有自己的院务委员会，有独立的人事权和财政权。这些学院并非一系一科，而是由分属不同学科的学生和教授组成，负责学生督导和学业辅导，简单地说，就是学生要去各自的专业系所上课做研究，那里负责他们的教学、考试和学位授予，除此之外，其他大部分后勤、福利和生活事务均交由学院管理。