凡要申请入读牛津的学生，须向专业学科和某个学院同时申请，得到双方批准后，才有资格入读。2004年，儿子申请入读牛津大学，原本专门来北京面试他的教授突然病了，于是改为电话面试。儿子从电脑中将这位大胡子教授的照片调出，面对着他，经过40多分钟的越洋电话，顺利通过了面试。申请成功后，他分别收到两封录取信。一封来自安排他生活的赫特福德学院，一封来自接受他学习的牛津大学赛伊德商学院。

   头一封信是这样写的：“尊敬的赵萌先生：我十分高兴地通知你，赫特福德学院愿意为你提供一个位置，以供你在牛津大学研修管理学研究硕士项目。该项目课程自2004年10月开始，学院的录取是根据赛伊德商学院的有关条款进行决定，并且以你能够为项目全程支付相关费用为前提。学院需要相关文件证明你的支付能力，如奖学金的资助文件，或银行的担保文件。为了帮助你明确费用水平，我附上目前每年相关收费的细节，这些收费预期在本学年增长大约5%。此外，你需要支付大约7000英镑的生活费，包括食宿、购买书本、影印等。对于海外申请者，请注意学校从2004—5学年起对海外学生学杂费的收取适用于第四类收费类别。2004—5学年海外学生学杂费适用情况如下：8170英镑（A类文学学位）；10890英镑（B类科学学位）；19970英镑（C类医学学位）。学院相关收费：房租、洗衣、供暖（175天）：1829.91英镑；学院设施费（适用于住在学院内及研究生中心的学生）：196.79英镑。如果你能够在此后四周之内的时间来信确认是否接受我们的录取，将是对我们工作的最大帮助。收到你的确认后，我们会在6、7月份，并在正式开课之前，发给你进一步的信息。衷心地欢迎你。此致 敬意 研究生教导员”。

   后一封信是这样写的：“尊敬的赵萌先生：研究生录取委员会高兴地通知你已被该项目无条件录取，该项目课程自2004年10月开始。如果你能够尽快并不晚于之后30日之内的时间里，向我们确认你是否愿意接受该无条件录取，这将是对我们工作的最大帮助。恭喜你，我们期待着在研究生入学日，即10月4日，与你见面。此致 敬意 研究式学位执行协调员”。

   牛津的本科生教学方法也不同于一般大学。他们采用的是类似过去贵族家庭教学那样的“导师制”，每位导师在一段时期内带二至三名学生，学生每星期接受导师大约一个小时的个别辅导。导师会与学生讨论学习中的疑难问题，评论学生上周的书面答卷，并安排下一周的学习计划。导师负责指导学生的学业和品行，推荐每个学习阶段的书目，启发学生思考和探索，对学生的发展前途提供参考性建议，这与“填鸭”灌输式的教学方法截然不同。有的导师与自己培养的学生甚至建立了终身友谊。

   儿子后又在牛津读博士，导师马克是个美国人，负责他和一名德国学生。他们每周见一次面，儿子会向导师汇报学习进度和研究设想，职业发展和生活状况也无所不谈。导师则高屋建瓴地对他的研究方向提出建议，对研究质量把关，商讨诸如参加会议、发表文章、外出访学等学习规划，以及综合评估学术生活状况。平日里，他们还会频繁用电邮和电话联系。

   记得2005年底，儿子研究生毕业回国后，在考虑下一步发展时，向我提出攻读博士的愿望。儿子希望继续深造是件好事，但博士一读就要三、四年，使我不得不从经济方面考虑，就开玩笑的说，你可别到时成了雾都孤儿，那我可就鞭长莫及了。于是，儿子给导师发去一封电子邮件，主要是谈可能的学费问题，回信很快就收到了，大意是：你过来吧，我们一起想办法。记得儿子离京时，我还是对导师的这一句话的承诺担心，可儿子却安慰我说：这就够了。

   到目前为止，儿子的学习生活一切顺利。我们每周会用视频聊上一次，交流的时间甚至比生活在一起时还要长。学业方面，不仅在牛津，导师还安排他到美国斯坦福大学、哈佛大学，丹麦的哥本哈根商学院和西班牙的IESE商学院去学习，因为这几所大学的相关专业也是世界上最好的。导师还鼓励他参加各种国际学术会议，一起做联合发言，并介绍他与其他国家学者相识交流。

   在经济方面，导师不仅为儿子购买所有出行的机票，还多方为他争取课题经费作为学费。儿子则利用做MBA课程助教、协助给牛津本科申请人面试、为外国进修生教课、在咨询公司做项目、为中国官员培训项目做翻译等赚取部分生活费。

   儿子没有辜负导师的培养，2008年他获得ASPEN协会世界优秀博士论文奖，同年11月5日在纽约举行了颁奖典礼，牛津大学也为他举行了祝贺午餐会。他还获邀到哈佛大学肯尼迪学院介绍了自己的研究成果，《美国管理学学会期刊》（Academy of Management Journal）也准备发表他的文章。

   2009年12月，他的博士课程结束，因为当时他正在斯坦福大学作访问学者，学校同意他就在纽约大学进行博士论文答辩，除了一名美国的教授外，还有一名专程从牛津飞来的英国教授。根据牛津的传统，答辩人须穿博士袍，即使宽敞的教室中只有他们三个人。儿子正在犯愁，导师这时通知另一位在德国的博士生，要他将博士袍寄到纽约来，为儿子解了愁。儿子顺利的完成了博士论文答辩，他在第二天给我的电邮中说：“这是我最后一次穿牛津袍了。”

   但牛津也并非样样让人称道，治安问题使这里斯文扫地。儿子读硕士期间，一次和同学回到住所，发现屋内狼藉一片，有梁上君子光顾过。笔记本电脑、照相机等被洗劫一空，他们马上去警局报案，填表和问话用去了近一天时间，但至今仍杳无音讯。幸亏儿子把电脑中累计几年的研究资料作了备份，否则，他就得哭去吧。